研究人员估计，如果有机太阳能电池的光电转化效率能够达到15%，且使用寿命达到20年，那么，其发电成本仅为每千瓦时7美分。而美国能源信息署的数据显示，2017年，美国的平均发电成本为每千瓦时10.5美分。

　　
有机太阳能电池与传统的无机电池相比具有多项优势。硅基无机太阳能电池板制造成本高昂，但基于碳的有机太阳能电池可以廉价地制造成卷，这些卷足够薄，可在建筑物或服装内弯曲和扭曲，并可以制成任何颜色，甚至透明，从而与周围环境相匹配。

　　
但有机太阳能电池的光电转化效率比较低，在与普通能源的竞争中只能甘拜下风。研究第一作者车小洲（音译）说：“过去几年，其光电转化效率一直徘徊在11%到12%左右。”

　　
为了有所突破，研究人员集结了设计和工艺方面的多项进步。首先，他们设计了一个系统，该系统结合了专用层来吸收可见光和红外光。实质上，他们堆叠了两个有机太阳能电池——一个能吸收波长从350纳米开始的可见光谱中的光；另一个能吸收波长高达950纳米的近红外光。车小洲说：“电池本身的光电转化效率为10%到11%，当将它们堆叠在一起时，光吸收增加，此外，我们还使用了抗反射涂层，将效率提高到了15%。”该团队还证明，他们的新设计、材料和工艺制造的成品率高达95%以上，这对于将制造过程扩展到工业级非常重要。

　　
研究人员相信，转化效率还可以进一步提高。车小洲解释说：“可以通过改善光吸收来增加电流，并最大限度地减少能量损失，从而提高电压。计算结果表明，此类设备的光电转化效率在不久的将来可达18%，有助太阳能成为真正无处不在的清洁能源。”